撞球遊戲的起源年代和其發祥地，說法極多且尚無定論，比較可信的一種說法是，大約在六百年前，英國人把草地保齡球搬入室內玩，而發展出來的一種遊戲。但撞球遊戲最早之風靡流行是在法國，Billiard這個字即來自法文中的Billiart。 早期撞球遊戲所使用的球是用黃銅和木材來製造，後來改用象牙製造。由於使用象牙製造的球十分昂貴，因此撞球遊戲當時成了富人和顯要所從事的活動，並未廣泛的流行，直到製造撞球的原料改用了新發明的化學材質，製造的成本降低了，撞球遊戲才逐漸流行於社會各個階層。 目前世界上流行的撞球遊戲玩法種類很多，主要可分為球檯面上有球袋和球檯面上沒有球袋兩種。球檯面上沒有球袋的撞球遊戲，一般稱為開侖撞球(Caroms)或法式撞球(French Billiard)；它的種類包括紅球(Red Ball)、顆星開侖(Cushion Caroms)、三顆星撞球(Three Cushion Billiards)、四顆球開侖(Four Ball Caroms)、直線開侖(Straight Rail)以及檯線開侖(Bank Caroms)等。在今日眾多的撞球遊戲中，開侖撞球可算是最早的一種撞球遊戲，它盛行於法國、歐洲大陸其他國家，此外，日本、美國、印度等國家亦很盛行。 球檯面上有球袋的撞球遊戲又可分為三種：英式撞球(English Billiards)、司諾克(Snooker)和美式球袋撞球（American Pocket Billiards又稱POOL）。早期世界撞球比賽的比賽種類是英式撞球，但今日已不流行。現在主要流行的是司諾克及美式球袋檯球。有球袋的球檯其檯面上有六個球袋，分別在長方形球檯的四個角落及兩個長邊的中點。司諾克撞球的打法共有十五顆紅球、白色母球及其他色球六顆，打法為先從得分較低的球開始打。美式球袋撞球目前較流行的有三種，十四‧一連續撞球(14.1 Continuous Billiard)、轉進撞球(Rotation)和八顆球撞球(Eight Ball)，十四‧一連續撞球是目前正式的撞球比賽所採用的比賽種類。
